正常情况下，肌体铁的消耗和补充是一种动态平衡，处于铁稳态，也就是说肌体的铁含量是保持稳定的。每天约有1～1.5毫克的铁通过十二指肠和空肠上段吸收，约有不超过1毫克的铁通过肠黏膜细胞脱落排出，少量经尿液、汗液排出。育龄女性因有月经铁丢失，平均每日排铁约为1～1.5毫克。多余的铁则主要以铁蛋白和含铁血黄素的形式贮存于体内。正常成年男性肌体含铁量约50毫克/公斤体重，女性约35毫克/公斤体重。
有一种被称为遗传性血色病的铁代谢异常疾病，由于基因缺陷，病人每天通过肠黏膜吸收的铁高达2～4毫克，日积月累，肌体含铁量可以达15～50克。另一种被称为地中海贫血的遗传性疾病，由于合成血红蛋白的基因缺失，患者自小就有不同程度的贫血，重症患者就需要长期输血治疗。由于每单位红细胞悬液（相当于200毫升全血）含100毫克铁，而肌体除了肠黏膜细胞脱落、尿液、汗液、月经外，再无其他排铁机制，因此长期输血必然会出现铁过载，引起继发性血色病。除了这些先天性遗传性疾病外，还有其他非遗传性疾病如再生障碍性贫血、骨髓增生异常综合征、纯红细胞再生障碍性贫血、骨髓纤维化等，这些骨髓造血异常的疾病一方面因为贫血本身使肌体吸收更多的铁，而多吸收的铁却不能用于造血，导致铁过载，另一方面病人因贫血还需要长期输血，更是雪上加霜。试想，如果每2周需要输血2个单位，4年就输了200个单位的血，相当于摄入20克铁，是正常人的数倍，这就足以造成继发性血色病了。
评估体内铁储备的检测指标主要是血清铁蛋白。如果铁蛋白持续超过1000微克/升，即可诊断为铁过载。慢性肝病、炎症、肿瘤和酗酒也会引起血清铁蛋白升高。由于肿瘤细胞对铁的高需求，铁代谢与肿瘤的发生、发展、转移及血管生成密切相关，一些体检中心已把血清铁蛋白列入肿瘤筛查项目。磁共振（MRI）检查则可以检出铁在各脏器的沉积情况。
体内的铁过多有什么危害？
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